음성통화와 화상대화는 물론 다자간통화 등 다양한 부가기능을 가진 인터넷전화가 몰려오고 있다.
3일 방송통신위와 업계에 따르면 당장 이달말부터 자신이 쓰던 유선전화 번호 그대로 인터넷전화로 번호이동을 할 수 있도록 제도화되는 데다 인터넷전화에 주력하고 있는 LG데이콤의 myLG070 가입자가 벌써 60만을 넘어서는 등 인터넷 전화가 급격한 팽창세를 보이고 있다.
예를 들어 직장 3년차인 김 모양은 일주일에 한번씩 외국에 있는 현지인과 2시간씩 전화통화를 하면서 영어를 배우고 있다. 예전 같으면 비싼 통화료 때문에 현지인과의 직접 통화는 엄두도 못 냈지만 지금은 통화료 걱정이 없을 뿐만 아니라 모니터를 통해 얼굴까지 보면서 영어를 배우고 있다. 사용자들끼리 통화가 무료인 인터넷 전화를 이용하면서 가능해진 일이다.
고등학생인 박 모군은 집에서 친구들과 온라인 게임을 하면서도 마치 옆에서 같이 하는 듯이 게임을 한다. 여러 명이 함께 통화가 가능한 인터넷 전화의 다자간통화(컨퍼런스콜) 기능을 사용하기 때문이다.
출장이 잦은 직장인 최 모씨는 해외출장시 반드시 인터넷 전화를 이용할 수 있는 USB폰을 늘 가지고 다닌다. 인터넷전화 소프트웨어가 내장된 USB폰을 인터넷이 연결된 PC 단자에 연결만 하면, 세계 어디에서나 무료 혹은 저렴한 인터넷전화를 사용할 수 있기 때문.
기존의 전화망(PSTN)을 사용하지 않고, 전 세계의 각 가정, 회사 등 어디에나 보급되어 있는 유,무선 인터넷망을 통해 전화를 할 수 있는 인터넷전화(VoIP). 인터넷 초창기에만 해도 미래의 모습일 것만 같던 인터넷 전화(VoIP)가 다양한 업체들의활발한 움직임에 힘입어 새로운 의사소통 수단으로 자리잡고 있다.
◇ 인터넷전화, 두 방향으로 `진화' = 인터넷전화는 크게 `소프트폰' 방식과`하드폰' 방식으로 나뉜다. 인터넷에 연결된 PC상에서 메신저 형태의 소프트웨어를 통해 전화를 하는 메신저폰 방식이 `소프트폰'이며, 전용전화기를 인터넷 모뎀에 직접 연결해 사용하는 IP폰 방식이 `하드폰'이다.
인터넷전화는 인터넷망을 사용하므로 시내.외 지역 구분없이 저렴한 가격에 이용할 수 있는 것이 가장 큰 특징으로 국제전화 요금은 일반 전화요금의 20~90%까지 싸게 이용할 수 있다. 특히 스카이프와 같은 소프트폰 이용자간에는 전 세계 어디든지 무료로 통화할 수 있다.
인터넷전화는 초고속인터넷망을 활용한 다양한 부가서비스를 제공할 수 있다. 유선 혹은 무선 인터넷이 연결된 PC가 있어야 사용이 가능한 소프트폰의 장점은 가입비나 월 기본료 등이 모두 무료라는 점과 회원 간 통화는 거리 및 시간에 관계 없이 무제한 무료라는 것.
또 별도로 고가의 인터넷전화용 단말기를 구입할 필요 없이 스카이프(
www.skype.co.kr) 등 해당 사이트에서 전용 소프트웨어를 다운받아 설치한 뒤 PC용 마이크와 스피커, 헤드셋 혹은 USB폰을 구비하면 되므로 가정이나 회사 등 장소에 구애를 받지 않고 사용할 수 있다는 장점이 있다.
웹캠이 있으면 회원 간 무료 화상통화가 가능하며 간편하게 휴대할 수 있는 USB폰만 있으면 세계 어디로 출장을 가더라도 컴퓨터의 USB포트에 꽂기만 하면 바로 전화로 사용할 수 있어 매우 편리하다.
또한 착신전환, 보이스메일, 화상통화까지 가능하며, 여러 명이 다자간 통화(컨퍼런스콜)를 간편하게 이용할 수 있다는 점도 소프트폰의 장점이다. 스카이프의 경우, 최대 10명까지 컨퍼런스콜에 참여할 수 있는 기능을 제공하고 있다.
최근 스카이프가 선보인 와이파이(Wi-Fi) 폰은 무선 랜 연결이 가능한 곳에서는컴퓨터를 켜지 않아도 스카이프를 통해 전화를 걸고 받을 수 있다.
myLG070처럼 별도의 인터넷전화용 단말기(IP폰)를 이용하는 하드폰 방식은 업체에 따라 가입비나 월 기본료 등이 부과되며, 기존에 쓰던 전화(PSTN)와 같은 형태이기 때문에 사용자들이 기기 변동에 따른 거부감이 적은 장점이 있다.
아울러 내선 기능을 비롯해 착신전환, 동시착신, 자동 다이얼링, 사용자별 발신등급 조정 등 업무 효율성 증대에 도움을 주는 다양한 추가 기능을 지원한다.
그러나 하드폰을 이용하기 위해서는 10만∼30만원대의 인터넷전화기를 별도로 구매해야 한다는 단점이 있다. 아울러 소프트폰 가입자 간 통화는 음성, 화상 모두 무제한으로 무료인데 반해 하드폰 가입자끼리의 통화는 별도의 이용요금이 부과된다.
◇치열한 인터넷전화 시장 경쟁 = 국내 소프트폰 시장의 경우 전 세계에서 가장널리 사용되는 스카이프, 하나포스와 제휴한 아이엠텔, 데이콤과 연계한 네이버 등이 국내에서 서비스를 제공하고 있다. 스카이프는 전 세계 최대의 글로벌 네트워크와 우수한 통화품질, 저렴한 가격을 내세우고 있다.
하드폰은 국내에서 KT, 데이콤, 하나로텔레콤 등 인터넷망을 보유한 기간 사업자와 SK텔링크, 삼성네트웍스, 드림라인 등 인터넷망이 없는 별정사업자들이 지난 해부터 본격적인 서비스를 제공하며 유선전화 번호이동제 시행을 앞두고 마케팅에 총력하고 있다.
인터넷전화 시장은 국내뿐 아니라 세계적으로도 확산되는 추세다. 미국은 이미 인터넷전화 가입자가 700만명을 넘어섰고 일본도 500만명을 넘어선 것으로 잠정 집계되고 있다. 정보통신정책연구원(KISDI)은 세계 인터넷전화의 해외시장 규모가 23억8천만 달러에 이를 것으로 추산하고 있다.
인터넷전화 업체들의 성장으로 관련 제품시장도 빠른 속도로 동반 성장할 것으로 예상된다. 기존의 소프트폰 방식의 인터넷전화는 주로 헤드셋을 이용해 사용했으나 최근에는 PC에 꽂아 놓기만 하면 통화를 할 수 있는 USB폰은 물론, 휴대전화나 블루투스 수신기를 통해 무선으로 통화할 수 있는 제품까지 나오고 있다.
업계 관계자는 "유선시장의 지배적 사업자인 KT가 기존 전화(PSTN)에서의 매출 감소를 우려해 인터넷전화에 주력하지 않아 한국의 인터넷전화 가입자 증가가 상대적으로 저조한 편"이라며 "그러나 인터넷전화 번호이동이 시작되면 통신시장에 큰 변혁이 뒤따를 것"이라고 말했다.
